King's Cross: stanica, pod ktorou možno leží keltská kráľovná
Pod nástupišťami 9 a 10 stanice King's Cross vraj chodí duch Boudikey – keltskej kráľovnej, ktorá v 1. storočí viedla povstanie proti rímskym vojskám. Niektoré zdroje tvrdia, že je tu aj pochovaná. Stanica to nevie potvrdiť, no ani vyvrátiť. A to je len jeden z príbehov, ktoré sa v tejto budove navrstvili za viac ako 170 rokov.
King's Cross otvorili v roku 1852 ako londýnsku stanicu Veľkej severnej železnice. Navrhol ju architekt Lewis Cubitt a v čase otvorenia bola najväčšou stanicou v Anglicku. Stojí na mieste, kde predtým bola nemocnica pre kiahne, a nesie meno po pamätníku kráľa Juraja IV., ktorý stál v okolí a bol zbúraný sedem rokov pred otvorením stanice. Stavba, ktorá ho mala nahradiť ako lokálny symbol, nakoniec prerástla celú štvrť a dnes tvorí súčasť jedného z najrušnejších dopravných uzlov v Európe.
Dejiny stanice sú plné kontrastov. V 30. rokoch 20. storočia odtiaľto vyrážali legendárne rýchliky Flying Scotsman na trase do Edinburghu a v roku 1938 práve z King's Cross vyrazila lokomotíva Mallard na rekordnú jazdu – dosiahla 203 kilometrov za hodinu a tento rekord rýchlosti pre parné rušne platí dodnes. O niekoľko rokov neskôr, v máji 1941, zasiahli stanicu dve bomby, zničili kancelárie, pokladňu aj časť strechy a zabili dvanásť ľudí. Vojnová doprava napriek tomu pokračovala – v tých rokoch boli vlaky tak preplnené, že každý spoj musel pojať až dvetisíc cestujúcich.
Oveľa temnejší moment prišiel v roku 1987. V priestoroch podzemnej stanice vypukol požiar, ktorý začal na drevenej eskalátore a rýchlo sa rozšíril. Zahynulo 31 ľudí, dym sa dostal až do priestorov nadzemnej stanice. Táto tragédia zásadne zmenila bezpečnostné normy pre londýnske metro a drevené eskalátory zmizli z celej siete.
V rovnakom období mala stanica a okolie povesť zanedbanej, nebezpečnej štvrte. Prostitúcia, chudoba a úpadok robili z King's Cross miesto, ktoré sa v novinách spomínalo skôr v súvislosti s kriminalitou než so železnicou. Táto atmosféra pritiahla filmárov – práve tu sa točil napríklad britský film Mona Lisa z roku 1986. Začiatkom 21. storočia prišla rozsiahla prestavba. Pôvodná klenba bola obnovená, pred stanicou vzniklo otvorené námestie a vedľa nej vyrástol nový polkruhový terminál s dlhou strechou – tvorí ju viac ako dvetisíc trojuholníkových panelov, z ktorých polovica je zo skla.
Dnes King's Cross obsluhuje vlaky smerujúce na sever Anglicka, do Yorkshiru, na severovýchod a až do Škótska. Na vedľajšej stanici St Pancras International odchádza Eurostar popod Lamanšský prieliv do Paríža, Bruselu a Amsterdamu. Spoločne tvoria jeden z najväčších dopravných uzlov na kontinente.
A potom je tu platforma 9¾. J. K. Rowlingová umiestnila do King's Cross tajné nástupište, cez ktoré sa Harry Potter dostáva do Rokfortského expresu. Skryté za tehlovou stenou medzi platformami 9 a 10. V skutočnosti sú tieto dve platformy v inej časti budovy a žiadna spoločná stena medzi nimi neexistuje. Filmári použili murované oblúky medzi platformami 4 a 5. To však nič nemení na tom, že okolo roku 2003 stanica nainštalovala tabuľu s označením Nástupište (Platform) 9¾ a neskôr aj vozík akoby zarazený do steny. V roku 2012 otvorili neďaleko aj tematický obchod. Dnes je toto miesto jedným z najfotografovanejších bodov v celom Londýne, s radom turistov, ktorí čakajú na perfektnú fotografiu.
Stanica, ktorá stojí na mieste, kde sa podľa legendy odohrala jedna z rozhodujúcich bitiek keltského povstania, kde rušeň v roku 1938 prepisoval fyzikálne limity, kde v roku 1987 zomreli desiatky ľudí, a kde dnes milióny turistov hľadajú vstup do sveta, ktorý neexistuje – to všetko je King's Cross. Nie je to len dopravný uzol. Je to stanica, ktorá má príliš veľa príbehov na to, aby bola len obyčajnou prestupnou zastávkou.
