Rovaniemi - Príbeh mesta, ktoré muselo zhorieť.
Dnes pozná Rovaniemi celý svet ako oficiálny domov Santa Clausa. Na polárny kruh každoročne prúdia státisíce turistov za sobmi, polárnou žiarou a rozprávkovou atmosférou. Len málokto z návštevníkov žiariacej dedinky si však uvedomuje, že pred necelými osemdesiatimi rokmi tu nezostalo takmer nič. Moderná história tohto miesta je príbehom o znovuzrodení z popola, odvahe a jednom geniálnom marketingovom ťahu.
Tragédia Laponskej vojny: Taktika spálenej zeme
Počas druhej svetovej vojny (1941–1944) stálo Fínsko po boku Nemecka. Po podpísaní prímeria so Sovietskym zväzom sa však situácia obrátila a Fíni museli nemecké vojská zo svojho územia vyhostiť. Následná Laponská vojna priniesla mestu totálnu skazu. Ustupujúca nemecká armáda uplatnila taktiku spálenej zeme a Rovaniemi prakticky vymazala z mapy.
Keď sa obyvatelia vracali domov, našli len trosky a spáleniská. Z celého mesta zostalo stáť len niekoľko budov. Napriek materiálnej i psychickej devastácii sa však obnova začala okamžite. Legendárny fínsky architekt Alvar Aalto navrhol nový urbanistický plán, tzv. „sobí plán“, podľa ktorého centrum mesta dodnes pripomína hlavu soba s parohmi.
Chata pre prvú dámu: Zrod turizmu
Hoci sa mesto dvíhalo z popola, turisti doň nemali dôvod chodiť. Zlom nastal v roku 1950, keď Rovaniemi zasiahla správa o návšteve Eleanor Rooseveltovej, vdovy po americkom prezidentovi. Hostitelia stáli pred výzvou: čo ukázať vzácnej návšteve v prázdnom meste?
Rozhodli sa využiť polohu mesta na polárnom kruhu. Za neuveriteľný jeden týždeň postavili drevený zrub, dnes známy ako Chata Rooseveltovej. Robotníci pracovali dňom i nocou a dvere nasadzovali doslova vo chvíli, keď lietadlo s prvou dámou pristávalo. Táto chata, postavená narýchlo uprostred pustatiny, sa stala prvým turistickým bodom mesta a základným kameňom dnešnej Santovej dedinky.
Od mýtu k miliónovému biznisu
Postava Santa Clausa (fínskeho Joulupukkiho) bola s Laponskom spojená už od roku 1927, kedy rozhlasový reportér Markus Rautio vyhlásil za jeho domov horu Korvatunturi. Tá však ležala v neprístupnej oblasti pri ruských hraniciach.
Rovaniemi sa chopilo príležitosti ponúknuť dostupnejšiu alternatívu. V 80. rokoch, kedy boli zahraniční turisti pre miestnych ešte exotickou raritou, padlo rozhodnutie premeniť polárny kruh na rozprávkovú destináciu. V roku 1985 bolo Rovaniemi oficiálne vyhlásené za Santovo rodné mesto a otvorila sa Santova dedinka (Joulupukin Pajakylä).
Súčasnosť: Viac než len komercia
Dnes je Rovaniemi jedným z najnavštevovanejších miest Fínska. Len minulý rok miestnym letiskom prešiel takmer milión cestujúcich. Moderný komplex ponúka:
Osobné stretnutie so Santom a návštevu jeho pošty.
Prekročenie magickej línie polárneho kruhu.
Jazdy so sobím alebo psím záprahom.
Hoci je dnešné Rovaniemi výrazne komerčným miestom, pre tento región predstavuje kľúčový zdroj obživy a pre svet silný symbol nádeje. Je dôkazom toho, že aj z úplných trosiek a spálenej zeme môže vyrásť svetový unikát, ak sa spojí vízia, história a trocha vianočnej mágie.
